李度香果然害怕,他自来胆小,在家时夜里睡觉必定要人在卧室外守护,否则彻夜难眠。眼下得知前方路境凶险,之前一直盘踞脑中的瞌睡虫便吓跑了,勒紧缰绳,紧紧跟住商队。
才走不远,忽闻一阵哭声。李度香伸长脖子探看,只见路边坐着两个衣衫破旧的少年。两人都个子瘦小,尘土满身。一个黑衣布靴,白布包头,皮肤黝黑,眼角微微下垂,左脸有几颗俏皮的小黑痣;另一个青衣草鞋,头发用粗麻布条捆成一束垂在脑后,眉毛眼睛又细又长,委顿在地,略微有些病态。
那黑皮少年后领c-h-a着一支稻标,分明是卖身的标签,见商队过来,便扑身尘土拼命磕头,不住号哭道:「各位大哥!求你们发发慈悲带我们走吧,我兄弟病得快死了。我们父母双亡,举目无亲,实在走投无路!求你们收留我们,我们愿意终生做牛做马报答!」
他痛哭流涕,无比悲惨,但商队的人好像都是铁石心肠,视若无睹地骑马赶车便走过去。李度香于心不忍,对商人说:「这两个人很可怜,咱们帮帮他们吧。」
商人却说:「公子不知,这附近的土匪有个习惯。凡是打劫必要先派几个手下探路,这两人来路不明,陡然出现在深山里,着实可疑。倘若咱们收留他们,说不定会引狼入室。」
李度香听得心惊,不敢强求。走出几步,那黑衣少年的哭声更加凄惨,边哭边喊:「如今的人心都是石头刻的吗?做买卖更该积德啊!见死不救,菩萨怎肯保佑你们!我们兄弟俩在这深山老林里变了鬼,也会咒你们一辈子的!」
李度香回头,见那青衣少年爬在地上连头都抬不动,病情似乎非常严重。他坏毛病虽多,心地倒还善良,见到病弱穷困之人都会慷慨解囊,所以到底不忍弃这两个落魄少年而去,不顾商人反对,调转马头回去。
黑皮少年见有人回来,立刻扑上去拉住马头,哀求道:「公子您救救我们吧!我兄弟真得快不行了!」
李度香点点头,朝那青衣少年张望,问他:「小兄弟,你哪儿不舒服啊?」
青衣少年本来歪向一边,听他询问慢慢转过脸来望向马背。他脸型瘦长,嘴唇薄而苍白,长相还算清秀,但奇怪的是一双眼睛本来无神地半闭着,一看到度香立刻瞪大了,两道细长的弯眉也挑起来,好像非常吃惊的样子。
李度香又问了一遍:「你生了什么病?不去城里看大夫,到这深山里做什么?」
青衣少年还是愣愣的,黑衣少年见同伴愣住,连忙代他答话:「我们是孤儿,在城里找不到活儿可干,索性来山里打猎。前天我兄弟乱吃野果中了毒,上吐下泻,连路都走不动。公子求您救救他吧。」
李度香怜悯更甚,他现在处境也形同孤儿,不禁对这兄弟俩生出「同是天涯沦落人」的感觉,咬一下嘴唇说:「带你们走可以,但我也是跟他们赶路的,你们路上只能自己照顾自己,别给人家添麻烦。」
黑皮少年又惊又喜,磕头不止:「公子大恩大德,我们兄弟俩没齿难忘。小的名叫孔亮,以后就是您的奴才,任凭您差遣。」
李度香笑了笑,问青衣少年:「那你叫什么名字?」
青衣少年这才收起惊讶,张开薄薄的嘴唇,轻声说:「我……我叫赵立。」
李度香温和微笑:「赵立?这名字很特别啊。那以后我就叫你小立好了,你现在不能走路吧?我去向商队买匹马给你骑。」
第四章 悍匪
李度香收留孔亮和赵立的举动遭到青州商人强烈反对,商人指着两人说:
「李公子,你没出过远门,不知江湖险恶。这两个人身份未明,谁都不能保证他们不是强盗派来的探子,请你三思而行。」
李度香笑道:「大叔您多心了,这两个人又瘦又小,哪里像什么强盗?他们都是无家可归的孤儿,我收留他们,他们的食宿费都由我出,不会麻烦您的。」
商人还是不同意,趁赵立不备,抓住他右手手腕,举起他的手心。
「公子请看!这人手心有一道沟槽,刚才我趁他吃饭时观察了很久,这八成是长期握刀留下的痕迹,大凡强盗手心都有这样的印记。」
李度香仔细一看,果见赵立苍白的手心有一道条形茧疤,年月已久,颜色已由最初的血红变成了黄褐色,确实是长期抓握东西造成的,不由得惊疑。
赵立被商人抓住手腕时,右臂轻轻抖动一下,似要挣扎,但很快忍住,把脸低到众人看不见的死角,露出不为人知的冷酷表情。
孔亮应变奇快,见众人怀疑,忙赔笑道:「老爷们拿我哥俩说笑话呢,就我们俩这半死不活的,哪家强盗敢用我们?我们从小干农活,锄头镰刀握多了,手心自然生出茧子,您去看那些农地里的农夫,十有八九都这样,没什么好奇怪的。」
李度香听他说得有理,又放下心,执意要带两人上路,商人无可奈何,只好由他。