莱德从箱子里随便抽了一张，递给了主持人。艾尔看了眼自己的牌子，又看了看其宴会的其他人鱼。果然不管是男是女，是老是少，这些人鱼都一脸心生向往的样子，坐在他身边浸泡在醋坛子里的荷波除外。
主持人看了眼牌子，朝着莱德点了点头：“下面……激动人心的时刻来了，谁那么幸运，能够成为弗朗索瓦公爵阁下的舞伴呢？57号！57号是哪一位？”
贵族们交头接耳，搜寻着那个幸运儿的身影，艾尔从角落里站了起来，举着手中红底白字的号码牌，明晃晃的57号。
作者有话要说：
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第23章 023
他一出声，全场的焦点都汇集到了他的身上，大家还在想着，到底是谁这么幸运，能够获得和公爵共舞一曲的机会，结果一看，他们嫉妒不出来，因为一时间只沉浸这黑发人鱼的美貌当中，只觉得头晕目眩，记不得要拈酸吃醋了。
等他们回过神来，艾尔已经从原本的角落里走到中心，开场的帕凡舞曲也及时响了起来。
艾尔弯腰行了个标准的绅士礼，又向台上的弗朗索瓦公爵伸出手来：“请吧，公爵阁下。”
毕竟不是女x_i,ng，莱德并没有矜持多久，大大方方地将手搁在艾尔的掌心，然后就黑发人鱼拉了下来，拽进灯光摇曳的舞池当中。
莱德出身贵族，受的是最好的宫廷礼仪教育，交际舞曲的舞步自然无可挑剔，可谓是完美无缺。艾尔虽然出身不大好，但好歹在帝国高中念书，课外活动也没有少参加，舞步不算多完美，但灵气十足，“伏而塔”这种的双人交谊舞的舞步可以说掌握相当娴熟。
按理说，他们两个姿容都相当出色，一优雅一野x_i,ng，搭配起来应当是十分让人赏心悦目。
但理想很丰满，现实很残酷，开始跳的时候，两个人就频繁踩脚，不为别的，两个人跳的都是男步，谁也不让谁，配合毫无默契可言。
眼瞅着自己花大力气塑造的完美形象要被这支糟糕的舞破坏干净，莱德压低声问他：“你到底会不会跳舞？！
艾尔一脸无辜：“我跳过很多次，不过只跳过男步。”
不同于贵族，从小就要勤奋学习各种交谊圆舞曲，他学舞只为应急，也就只学了男步。
莱德表情变了变，只得退后一步，迅速变幻了舞步，这才改变了频频踩脚磕磕碰碰的惨状。
随着小提琴和低音提琴等乐器演奏的乐声渐入佳境，艾尔和莱德的配合也逐渐能够称得上默契二字，贵族们成双成对滑入舞池，而作为领舞者的这一队，则逐渐往舞池边沿转移，在乐曲第一个章节结束的时候，莱德把对方拉到舞池最边缘处，试图把舞画上一个完美的句号在松开手之前，艾尔没有忘记诚心实意地夸赞一句：“你今天很好看。”
莱德挑了挑眉看他，他没有忘记艾尔是自己的情敌，不过他还是说了句实话：“你今天也很美。
艾尔把他拉回舞池偏中心的部位：“你送的衣服也很好看，我很喜欢。”
莱德哑然，半晌才挤出一句话：“谁跟你说，是我送的。”他明明叮嘱了不能透露送的人姓名的。
“要猜出来是你送的很难吗？”背景音乐从帕凡舞曲转为更为活泼的小步舞曲，又切换成了较为自由简单的华尔兹。
艾尔也从和莱德携手成对面向同一方向跳舞，转为一只手托着对方的腰部。
伴随着旋转的舞步，他一边问他：“我想知道，我会收到邀请函，是你的原因，还是因为别的。”
在意识到对方可能误会的时候，他又及时补充了一句：“我说的不是宴会的邀请函，是吃鱼大赛的。”
“你会出现在这艘飞船上，和我没有关系。”莱德这么回答道，他只是稍微调动了一下艾尔的座位而已。
原本艾尔还想问一问，一直暗中监视自己的那个人是不是对方，但是在这种场合，似乎太扫兴了些。便压低了声音，带着笑意问：“这才短短几天，我们就见了这么多次面的，我感觉还算挺有缘分的，如果你还没有心仪对象的话，愿不愿意和我试试看？”
他说完这句话的时候，本来是等待对方的肯定答复的。结果他的舞伴面部表情先是僵住，然后露出一个十分微妙的笑容来。
艾尔不知道怎么去形容这个笑容，只是很久之后回想起来，对方当时那笑容满满的是恶意。无比尊贵的弗朗索瓦公爵无比轻描淡写地说到：“你不知道吗，我已经有了未婚妻，你对她应该很熟悉的。”
艾尔的脚步停了下来，难以置信地瞪圆了眼睛，他刚刚肯定是幻听了吧，他听到什么：“未婚妻？！”
舞他也不跳了，他直接就把金发公爵拉出舞池，拉到一旁的角落里，他将对方逼到墙角，凭借着身高优势居高临下地说：“你在开玩笑？”
即便姿势被他压制，莱德也坚决不能气弱半分：“如果我没有记错的话，在半个月前，你从她父亲的手里拿了一百万，作为远离我未婚妻的报酬。”
虽然很不想承认，但眼前这个可恶的平民确实是吸引了莉莉丝的目光，还令她神魂颠倒，甚至愿意放弃贵族的优渥生活。
黑发人鱼突然安静下来，表情从明朗温和一下变得y-in郁万分，他深黑色的瞳孔中仿佛酝酿着一股巨大的风暴，稍不留神，就会卷入其中，万劫不复